译者注：原文发表于The Athletic，文中数据均截至原文发稿时（当地时间11月1日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
摆烂，作为人类的一大祸害，向来是愚者才下的赌注，是意志薄弱者的寄托，它意味着逃避通过辛勤努力、拒绝捷径来完成建队这项艰难、富有挑战但回报丰厚的工作。
直到VJ-埃奇库姆因为摆烂而白白落入你的手中，一切就都改变了！
周五万圣节之夜，76人在主场迎战宿敌凯尔特人，现场几乎座无虚席，观众们再次为他们加油助威。
而且，就像他们本赛季至今一次又一次做到的那样，76人从大比分落后的情况下强势反弹，在上半场落后23分的情况下奋起直追，在最后几秒将分差缩小到只差1分，并有机会赢下一场本不该赢的比赛。然而，乔尔-恩比德的压哨三分球砸到了篮筐后沿，凯尔特人以109-108险胜，让76人尝到了本赛季的首场失利。
不过，这都无关紧要。就在几个月前还发出嘘声、不去现场的球迷们，现在又回来了。而且尽管赛季开始还不到两周，但这支球队一度消逝的希望又重新燃起了。埃奇库姆不是唯一的原因，但他是最重要的原因之一。
“很明显，一切都会好起来，只因为我们能赢球，而去年简直是一场灾难，”恩比德说道，“球员们，主要是我，没法上场比赛，没能处于最佳状态，还有其他几位球员也缺席了赛季大部分比赛。很明显，情况不可能比那更糟了。所以现在只要情况有所好转，感觉就很不错了。”
上赛季每个人都受了伤，首先是恩比德，他因为反复的膝伤缺席了最后两个月，并在四月份接受了关节镜手术，整个赛季只打了19场比赛。整个赛季，伤病潮也席卷了保罗-乔治、泰瑞斯-马克西和贾里德-麦凯恩。球队总裁在上赛季的收官战——那是第58场失利——之后表示，他和球队辜负了费城的球迷。
当然，其中很大一部分是刻意为之的。
当情况变得明朗，球队无法克服恩比德和核心阵容的伤病时，76人就，这么说吧，将重心转向了培养年轻球员。
从一月底开始，当时76人的战绩是19胜27负，在东部虽不理想但并非毫无希望，此后，76人在赛季余下的比赛中只取得了5胜31负的战绩。为了保证他们的首轮签不被送到雷霆——这是2020年送走艾尔-霍福德那笔交易的一部分——76人上赛季必须以联盟倒数前六的战绩收官。
马库斯-巴格利在赛季收官战中打了43分钟，那只是他的第10场NBA比赛。76人最终以联盟第六差的战绩结束了那个赛季。
然而，尽管在赛季末段的比赛中表现得不尽如人意，76人不仅保住了他们的首轮签，而且这枚选秀权还一跃升至探花签。
在独行侠（此前抽中状元签的概率为1.5%）选择了库珀-弗拉格，马刺（连续第三年获得前四顺位选秀权）选择了罗格斯大学后卫迪伦-哈珀之后，76人选择了埃奇库姆，他在贝勒大学打了一个赛季后就建立起了强大的防守声誉，而且他看起来会是球队一块很好的拼图。
然而，20岁的埃奇库姆展现出了足够的成熟，这让他能够快速适应职业联赛。
“他愿意在正确的时间出现在正确的位置，”76人前锋凯利-乌布雷说道，“他愿意执行教练组的比赛计划。这非常罕见。球员们通常需要一段时间来适应比赛节奏，适应各种术语。”
“他似乎已经掌握了。而且他训练很刻苦。他看了很多比赛录像，他热爱这项运动。我认为这些是成为一名伟大篮球运动员的绝佳品质。”
埃奇库姆当然在承担着防守任务，而防守正是大多数球队认为他的专长。周五，他防守了杰伦-布朗、德里克-怀特和佩顿-普理查德。但他的三分球命中率也非常高，无疑超出了许多球队在他离开贝勒大学时的预期，因为当时他的投篮表现很不稳定。
在周五三分球4投2中之后——那是埃奇库姆首次出战背靠背比赛而且打了40分钟——他本赛季至今的三分线外命中率达到了44%（32投14中）。
他和马克西在后场搭档时展现出的闪电般的速度，将会成为对手的绝对噩梦。76人曾排出由马克西、埃奇库姆、乌布雷和昆汀-格莱姆斯组成的小个阵容，而且在很长一段时间里效果都不错。
可以肯定的是，76人本赛季若想真正有所作为，就需要恩比德打出接近他MVP赛季的水准。但他们现在未来可期，队中的马克西、埃奇库姆、格莱姆斯和麦凯恩（当他从右手拇指韧带撕裂的伤势中恢复后）组成了东部最好的后卫轮换阵容之一。
“VJ一直非常出色，”马克西说道，“他做得很好，就是上场打出自己的比赛。这是最重要的一点。作为一名新秀，他没有动摇也没有畏缩，我们也不希望他那样。我们不希望他畏手畏脚。我们希望他上场就做他自己。”
再说一次：埃奇库姆本赛季能在这里，是因为76人上赛季不想赢球。恩比德能成为联盟中最出色的球员之一，是因为76人连续多年——对，是多年——对竞争表现出毫无兴趣，直到“过程”在2014年将他带到了球队。76人那年用探花签选中了恩比德。
而且，维克托-文班亚马能在圣安东尼奥打出统治级表现的原因是……嗯，这就是马刺在2022-23赛季常规赛收官战中的首发阵容：朱利安-尚帕尼、桑德罗-马穆凯拉什维利、凯塔-贝茨-迪奥普、马拉凯-布兰纳姆和特雷-琼斯。那个赛季他们的战绩是22胜60负，而两个月后，这支球队的命运就此改变了。
可以肯定的是，尽管联盟多年来一直在削弱乐透抽签的概率优势，但摆烂仍然是一个问题。上周席卷NBA的博彩丑闻牵涉到许多要么已经在摆烂、要么即将摆烂的球队，以及这些球队中的边缘球员，（据称）他们可以让自己缺席比赛，以便他们的赌球朋友们能在球员数据的投注上大赚一笔。
当一支球队无心赢球时，队里的球员就很容易刷数据。
然而，每个赛季，多支球队都认为没有其他办法能得到那些足以改变球队命运的天才球员，而他们通常只会出现在选秀大会的高顺位。如果他们不这么认为——如果数据显示“首轮选秀顺位的高低并不重要，在第18、23和37顺位也能选到伟大的球员”——那就没人会摆烂了。大家为什么会认为，那些总是通过数据分析等方式来权衡概率的NBA球队管理层，在他们通过摆烂来最大化获得建队基石的概率时，会突然变得愚蠢呢？
球队摆烂是因为这招依然管用。或者，至少，这招足够管用，值得他们将一个或多个失败的赛季彻底放弃，然后寄希望于未来。
作者：David Aldridge
译者：GWayNe
